D’abord multiplier les cellules souches dans le sang
Avant de récolter les cellules souches dans le sang, un produit appelé G-CSF est administré au donneur. Cette substance stimule la production de certains globules blancs dans la moelle osseuse et dans le sang. Sous l’effet du G-CSF, les cellules souches quittent aussi la moelle osseuse pour le sang. Le donneur reçoit une injection sous-cutanée quotidienne de G-CSF pendant les quatre jours qui précèdent le prélèvement.
Le G-CSF est en général bien toléré. Les études réalisées jusqu’à présent ne révèlent pas d’effets secondaires importants. Certains donneurs ont mal à la tête, aux os, aux muscles, ou ressentent une légère brûlure à l’endroit de la piqûre. De simples analgiques combattent efficacement ces effets secondaires. Très rarement, l’on observe des réactions allergiques telles que fièvre, frissons, éruption cutanée ou gonflement douloureux de la rate.
Ensuite, collecter les cellules souches du sang
Les cellules souches qui circulent dans le sang sont récoltées après quatre ou cinq jours, à l’aide d’un appareil spécial appelé séparateur de cellules. Un cathéter est placé dans chaque avant-bras du donneur. Via l’un d’eux, le sang quitte le corps du donneur pour gagner le séparateur de cellules où les cellules souches sont extraites. Les autres composants du sang sont immédiatement restitués au donneur via l’autre cathéter. .
Indolore
A part la mise en place des cathéters, la procédure est entièrement indolore. Et le donneur ne perd qu’un minimum de sang. La procédure qui porte le nom de leucaphérèse, dure environ deux à quatre heures. S’il n’est pas possible de collecter assez de cellules souches en une fois, une nouvelle dose de G-CSF est injectée, et la leucaphérèse est repétée le lendemain. Mais l’on sait dès la première procédure s’il faudra la réitérer le jour suivant.
Des avantages pour le patient
En Belgique, il y a près de dix ans que l’on collecte les cellules souches du sang plutôt que de la moelle osseuse. La méthode peut présenter aussi des avantages pour le patient : la fabrication du sang redémarre plus vite, de même que les mécanismes immunitaires.